將小魚乾放入飯面清蒸，再淋上熟油及豉油，作佐飯的開胃小碟，是家母傳統食法，生曬小魚乾常被視為下等食材，其實食用價值不低，用法多變，不時加入日常飲食中，是攝取鈣質途徑之一。日本的小魚乾最常做佐酒的小食，也常用於清湯，添加天然鮮咸味，為方便食用，可自家磨成魚粉，煮餸時當調味粉，菜式中起提味作用。
有人愛小魚干香，也有人嫌有股臭腥味，可能是處理不得其法，香味來自油脂，多得一種脂肪酸構成味道成分，才有提味作用，也因油脂酸化變成不討喜的雜味，只要將魚干浸水置於冰箱一晚，即可除去難聞氣味，物質溶於水。建議泡水比例：水750ml 加25g魚干 (約8條)。
瀝水後的小魚乾可用來煮食，炒或炸皆可，中型魚乾甚至可做主菜弄成天婦羅。
常用於煮高湯，添加鮮味。煎鍋中放入小魚乾，不下油乾炒1至2分鐘，然後加昆布水煮出味，中途撈起魚乾，再加味噌做成各式湯底。
煮過的魚乾不用棄掉，可拿來跟雜菜一起炒，做成另一道小菜。如採用較大的魚乾可先去骨，瀝乾水份，加牛蒡絲(泡水五分鐘)，以蔴油跟魚乾一起下鍋炒，並以適量醬油、酒、糖調味，吃盡魚乾的營養。
有料理達人將不同種類的魚乾磨成粉末，隨時加入各樣小菜提升鮮味及增加營養，是不錯的天然調味料。
